নিজস্ব প্রতিবেদক; যুক্তরাষ্ট্রে কর্মসংস্থানের সুযোগ বাড়লেও সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার ব্যয়ের চাপ কমছে না। নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের মূল্যবৃদ্ধি, জ্বালানি খরচ, বাড়ি ও গাড়ির ঋণের সুদসহ দৈনন্দিন ব্যয় মেটাতে হিমশিম খাচ্ছেন দেশটির বহু পরিবার। আয় বাড়লেও ব্যয়ের সঙ্গে তাল মেলাতে না পেরে আর্থিক অনিশ্চয়তায় পড়ছেন মধ্যবিত্ত ও নিম্ন আয়ের মানুষ।
৮ নভেম্বর প্রকাশিত অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের (এপি) এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রের সাম্প্রতিক মধ্যবর্তী নির্বাচনে জীবনযাত্রার ব্যয় কমানো ছিল ভোটারদের অন্যতম প্রধান দাবি। মূল্যস্ফীতির কারণে সাধারণ মানুষের ক্রয়ক্ষমতা কমে যাওয়ায় অর্থনৈতিক পরিস্থিতি নিয়ে অসন্তোষ বাড়ছে।
যুক্তরাষ্ট্রের শ্রম পরিসংখ্যান ব্যুরোর তথ্য অনুযায়ী, ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত এক বছরে দেশটির ভোক্তা মূল্যসূচক বেড়েছে ৩ দশমিক ৭ শতাংশ। আগস্টে এ হার ছিল ৩ দশমিক ৪ শতাংশ। সেপ্টেম্বর মাসে সামগ্রিক মূল্যসূচক আগের মাসের তুলনায় ০ দশমিক ৬ শতাংশ বেড়েছে। একই সময়ে পেট্রলের দাম বেড়েছে ৯ দশমিক ১ শতাংশ।
তবে কর্মসংস্থানের ক্ষেত্রে কিছুটা ইতিবাচক চিত্র দেখা গেছে। ৬ নভেম্বর প্রকাশিত অক্টোবরের কর্মসংস্থান প্রতিবেদনে বলা হয়, ওই মাসে যুক্তরাষ্ট্রে নতুন করে ১ লাখ ৬৫ হাজার মানুষের কর্মসংস্থান হয়েছে। পাশাপাশি বেকারত্বের হার কমে দাঁড়িয়েছে ৪ দশমিক ১ শতাংশে।
অক্টোবরে গড় ঘণ্টাপ্রতি মজুরি আগের মাসের তুলনায় ০ দশমিক ৪ শতাংশ বাড়লেও এক বছরের হিসাবে বেড়েছে ৩ দশমিক ১ শতাংশ। ফলে মজুরি বৃদ্ধির তুলনায় জীবনযাত্রার ব্যয় বেশি থাকায় অনেক কর্মজীবী মানুষ আর্থিক স্বস্তি পাচ্ছেন না।
খাতভেদেও কর্মসংস্থানের চিত্রে পার্থক্য রয়েছে। পেশাগত ও ব্যবসায়িক সেবা খাতে ৭০ হাজার এবং স্বাস্থ্যসেবা খাতে প্রায় ৪২ হাজার নতুন চাকরি যুক্ত হয়েছে। উৎপাদন খাতেও বেড়েছে ১৯ হাজার কর্মসংস্থান। বিপরীতে হোটেল, রেস্তোরাঁ ও পানশালা খাতে ১০ হাজার ৬০০টি কর্মসংস্থান কমেছে।
এদিকে যুক্তরাষ্ট্রের সরকারি ঋণ ও বাজেট ঘাটতিও অর্থনীতির জন্য বড় উদ্বেগ হয়ে উঠেছে। এপি প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, দেশটির সরকার বছরে প্রায় ২ ট্রিলিয়ন ডলার ঋণ নিচ্ছে। পাশাপাশি জাতীয় ঋণের সুদ পরিশোধেই বছরে ১ ট্রিলিয়ন ডলারের বেশি ব্যয় হচ্ছে। এ পরিস্থিতিতে কর বৃদ্ধি, সরকারি ব্যয় সংকোচন এবং স্বাস্থ্যসেবা খাতে ব্যয় কমানোর মতো বিষয়গুলো নীতিনির্ধারকদের আলোচনায় আসতে পারে।
অন্যদিকে অবসরপ্রাপ্ত ও প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচির ভবিষ্যৎ নিয়েও উদ্বেগ রয়েছে। ২০২৬ সালের সামাজিক নিরাপত্তা ট্রাস্টিদের বার্ষিক প্রতিবেদন অনুযায়ী, অবসর ও উত্তরাধিকারী সুবিধা প্রদানকারী প্রধান তহবিলটির সঞ্চিত অর্থ ২০৩২ সালের চতুর্থ প্রান্তিকে শেষ হয়ে যেতে পারে। তখন নতুন আয় অব্যাহত থাকলেও নির্ধারিত পূর্ণ সুবিধার মাত্র ৭৮ শতাংশ পরিশোধ করা সম্ভব হতে পারে।
তবে এর অর্থ এই নয় যে ২০৩২ সাল থেকে সামাজিক নিরাপত্তা সুবিধা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যাবে। দুটি প্রধান তহবিল একত্রে বিবেচনা করলে ২০৩৪ সাল পর্যন্ত পূর্ণ সুবিধা দেওয়ার সক্ষমতা থাকার কথা জানিয়েছে সামাজিক নিরাপত্তা প্রশাসন।
এই সংকট মোকাবিলায় সামাজিক নিরাপত্তা করের সর্বোচ্চ সীমা বাড়ানো এবং অবসরের বয়স পরিবর্তনের মতো প্রস্তাবও আলোচনায় রয়েছে। তবে এসব বিষয়ে এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি।
সাম্প্রতিক মধ্যবর্তী নির্বাচনের পর কংগ্রেসে ডেমোক্র্যাটদের নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠিত হওয়ায় বাজেট, করনীতি, শুল্ক, স্বাস্থ্যসেবা এবং সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচি নিয়ে ট্রাম্প প্রশাসনের সঙ্গে মতপার্থক্য তৈরি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
সব মিলিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতিতে কর্মসংস্থান বাড়লেও মূল্যস্ফীতি ও ঋণের উচ্চ ব্যয় সাধারণ মানুষের আর্থিক স্বস্তি কমিয়ে দিচ্ছে। বিশেষ করে অবসরপ্রাপ্ত ও ভবিষ্যৎ সুবিধাভোগীদের জন্য সামাজিক নিরাপত্তা তহবিলের দীর্ঘমেয়াদি সংকট নতুন উদ্বেগ তৈরি করেছে। এসব সমস্যা মোকাবিলায় ট্রাম্প প্রশাসন ও নতুন কংগ্রেসের পদক্ষেপের দিকেই এখন নজর অর্থনৈতিক বিশ্লেষকদের।
